人类是怎样“驯化”神兽的

人们对动物界的想象，并没有随着上古神兽的消亡而终结，而是被很多其他后起之秀取代了。比如中古时代，山海经里的神兽都不见了，取而代之的是各种妖精。

如果说中古的精怪只是偶一为祟，到了明清，《西游记》 《封神演义》 等小说的兴起，妖物被赋予了越来越多的人性特征：它们会和人婚配，娶妻生子。它们会占山为王，形如匪寇。甚至可以当上一国之君。

神的领域一步步被侵占，留给人类的只能是妖了。持续到今天，我们就发现了一个好玩的现象：大型神兽，除了被神佛“驯养”之外，基本都消失了，只有狐狸、黄鼠狼、刺猬、蛇和老鼠，俗称“五大仙”的中小型神兽顽强生存了下来，而且在民间信仰中仍然占有一席之地。这和真实动物的进化历程非常巧合。

究其原因，是那些占据自然界的神兽，因为自然领域的不断变狭窄，在人们心目中逐渐失去了神性。

一个典型例子是虎。上古的神兽，很多以老虎为原型，出现在 《山海经》 里。《太平广记》 作为中古的故事，里面大量老虎吃人需要上天批准的故事，说明在唐代，老虎还具有相当的神性。与此同时，秦岭等大型山脉中的老虎数量，也保持着相当的规模。宋代之后，这样的故事越来越少，而华南虎也几乎灭绝了。

神性，究其原因是人类赋予的。动物如果想获得神性，必须学会和人相处。“五大仙”是因为进入到人类社会中，与人类共生，才能获得人类赋予的神性。神兽的没落史，对应着妖怪的勃兴史。随着人类文明的发展，无论是神兽，还是妖怪，都越来越趋近于人类的样子、人类的需求，越来越像人，过着人类的生活。我们经常讨论自然界物种的减少，实际上，想象世界中的动物也是如此。它们必须表现得像人，或者被人类驯化，才能在人类的想象世界中生存下去。(作者为青年学者、作家)