人类是怎样“驯化”神兽的

第一是原始阶段。这个阶段大概对应春秋到两汉，特点是“人兽相畏”，神兽带有非常强烈的自然特征，除了少量供人役使(如践龙，操蛇) 之外，多数是人们害怕、崇拜的对象。

最早的“神兽”叫“物”。《左传·宣公三年》：“铸鼎象物。”这个“物”指的不是普通的物，而是怪物 (所以“怪物”和“物怪”可以通用)。铸造的目的，是“使民知神奸，故民入川泽山林，不逢不若”，这些“物”，带有强烈的自然神灵的特征，今天出土的很多青铜器上的神兽造型，都能和 《山海经》 神兽找到对应。

当时有一个专门的称呼叫“畏兽”，郭璞注 《山海经》 经常提到一种 《畏兽图》，比如：

又北四百里曰谯明之山……有兽焉，其状如貆而赤豪，其音如榴榴，名曰孟槐，可以御凶。(郭璞注：“辟凶邪气也，亦在畏兽画中。”)

《山海经》 里的怪物，同时也出现在《畏兽图》 中，被广泛传播。“畏兽”，表示这是人们害怕的东西。

第二个阶段，可称之为杂糅阶段，特点是“人兽相杂”。这个阶段大概对应魏晋南北朝到唐宋。神兽开始逐渐失去自然性，演化为“瑞兽”。人们对神兽开始失去恐惧感，学会加以利用。很多原始怪兽消失了，新的怪兽兴起，被人类“驯化”，比如镇墓兽在全国的流行就在这个时期，神道石兽的流行，也在这个时期。