人类是怎样“驯化”神兽的

今天民间，仍然普遍认为水里有“水猴子”，力大无比，会在水底拉人的脚，把人拖到它的河底深渊中吃掉。但是一旦上了岸，就力气全无，任人摆布。

水猴子在日本叫“河童”，也是住在河里，外表看起来像三四岁的儿童，身体覆盖着坚硬鳞片，有鸟的喙、青蛙的四肢、猴子的身体及乌龟的壳，如同多种动物的综合体。传说其弱点为头顶的碟，只要诱骗河童弯身，让他头顶碟子里装的水流尽，他就会精力尽失。

由此我们会想到 《西游记》 里的沙和尚，沙和尚原本是“深沙神”，后来因为这个名字，和沙漠产生了联系。然而东南沿海想象不出沙漠的西游故事里，他的沙漠属性完全消失，成了水里隐藏的可怕妖怪。猪八戒百般诱骗沙和尚上岸来，似乎也带有“水怪离了水便失去能力”的古老设定。

沙和尚的形象与河童的某些特征有隐隐的共通之处，譬如头顶上的一圈光秃。网络上传播的水猴子或日本河童图、日本动画片里的沙和尚，和明代世德堂刊本 《西游记》插图里尚未被剃度的沙和尚，隐隐然带有共同的家族元素。从这个角度来说，水猴子、河童和沙和尚都是“罔象”这种怪物的后代。

纵观神兽的演化史，说明随着人类文明的不断发达，未开发领域的不断缩小，神兽逐渐失去了神性，被人文化。人们的思想从关注神学到关注人学，从天上的关注拉回到人间。

我们观察整个中国历史，就会发现神兽有一个非常有趣的演化过程，大致可以分为三个阶段：