曹大为：长城的历史定位与文化意义

西汉在西域构筑烽燧亭障的另一重要目的还在于开辟与西方交往的通道，“以通西北国”（《史记·大宛列传》）。所谓“自敦煌西至盐泽，往往起亭，而轮台、渠犁皆有田卒数百人，置使者校尉领护，以给使外国者”（《汉书·西域传》）。在塞外烽燧亭障提供的食宿、交通及军事保护下，一年之中“使者十余（辇），少者五六辇”，往来“相望于道，一辇大者数百人，少者百余人”（《史记·匈奴列传》）。逐渐形成后人称为“丝绸之路”的经河西走廊、沿天山南北两路、越葱岭、西达大秦（罗马帝国）的陆上通道。

五胡十六国以降二百多年，东西经贸通道为长年战乱所阻断。隋统一后采取一系列措施恢复了丝绸之路。隋炀帝607年北巡，凿太行山“以通驰道”，并“开直道九十里”。又“发丁男百余万筑长城”。裴矩受命“撰《西域图记》三卷，合四十四国，入朝奏之。仍别造地图，穷其要害”，记载了纵横近二万里“发自敦煌，至于西海（今地中海）”的三条道路。608年炀帝出塞巡长城，再“发丁男二十余万筑长城”。他在《饮马长城窟行示从征群臣》中坦陈，悠悠行万里“横漠筑长城”，是为了“树兹万世策，安此亿兆生。讵敢惮焦思，高枕于上京？”609年炀帝西巡河右，大破吐谷浑，“男女十余万口来降”；同年，吐屯设献西域数千里地。隋设西海、河源、鄯善、且末等郡，“大开屯田，扞御吐谷浑，以通西域之路”（《资治通鉴》卷181）。