从祭品到图腾 羊是怎样成“神”的？

在传统的自然崇拜中，动物通常占有很重要的位置。它们往往因被认为具有沟通神灵、传达神谕的功能而受到顶礼膜拜，羊即为一例。

作为动物界的一员，羊是普通的。但从一些以“羊”字命名的词汇中，我们似乎又能感觉到它的不一般。例如，母体给予生命的最原始物质养料为“羊水”，白玉中的优质品种叫“羊脂白玉”，广州又名“羊城”，以及舶来词汇“替罪羊”，等等。从中可以看出，羊不仅具有世俗性，而且也有神圣性，是民间信仰中的一个重要象征符号。

沟通神灵和祖先，祭羊就行？

历史上，羊作为一种经济和财富的衡量物，是游牧民族颇为珍视的家畜。而作为一种神物，羊的神圣性主要体现在以下三点：一是作为献祭动物用于沟通神灵；二是作为一种图腾崇拜物；三是作为一种引魂者。

虽然同为羊，但它的献祭形象与图腾形象、引魂者形象有着不小差别。献祭羊是作为牲畜（角色如同牛、马），通过供奉酬谢的形式去沟通神灵、告慰祖先，以图禳解灾祸、福佑生灵，属于用礼品、牺牲、献祭之类办法去讨好主宰自然之神或用巫术之类去制服；而后两个形象是被神化了的、高于人的圣物，在人们的精神领域中扮演着主要角色。

羊作为献给神灵的祭物，是一个比较普遍的现象，从古代文献到现今少数民族的相关节日仪式中均可见。