古人如何写传记：篇幅一般都不长

现在一谈起人物传记来，似乎都是指长篇的，二三十万字，甚至更多，总归是一本书，往往是一本厚厚的书。其实传主的重要性有高下，有关史料有多寡，读者的要求也是各式各样的，所以传记的篇幅可以有种种不同，就如小说一样，长篇、中篇、短篇、微型，不妨同时并存，作者可以各显神通，读者亦得以各取所需。

现在的情形恐怕是长篇的太多，来不及拜读。如果充斥着琐碎的细节或肉麻的自吹，更不敢多读。多写点小型、微型的传记如何？

中国古代的传记是一般都不太长，《史记》《汉书》都是如此，到中古时代，单篇的人物传记甚多，也都不长，甚或更短。

这种微型传记有两种常见的模式。一种是只记载传主的若干片段，而可读性很好，同时具有史学和文学的价值。让我们举两个例子来看。其一，西晋作家夏侯湛（243-291）的《辛宪英传》（《三国志·魏书·辛毗传》注引）。辛宪英（189-269）是他的外婆，曹魏名臣辛毗的女儿。该传记叙了她三件事，每一件都显示了这位杰出女性的水平：

宪英聪明有才鉴。

初，文帝与陈思王争立为太子，既而文帝得立，抱毗颈而喜曰：“辛君知我喜否？”毗以告宪英，宪英叹曰：“太子，代君主宗庙社稷者也。代君不可以不戚，主国不可以不惧，宜戚而喜，何以能久？魏其不昌乎！”