古人如何写传记：篇幅一般都不长

五柳先生就是陶渊明。

读精神自传不必拘泥于顺便提到的细节。传中说先生“宅边有五柳树”，陶渊明家未必就是如此这般，宅边有几棵什么树，除了有象征意义之外，大抵无关紧要。

但是细节如果涉及精神风貌，那就不同了。即使是片段式传记也应选取一点传神的片段，例如萧统《陶渊明传》里记载了传主的这样两个方面：

渊明不解音律，而蓄无弦琴一张，每酒适，辄抚弄以寄其意。

贵贱造之者，有酒辄设。渊明若先醉，便语客：“我醉欲眠，卿可去!”其真率如此。郡将尝候之，值其酿熟，取头上葛巾漉酒，漉毕，还复著之。

一说其破琴，一谈其酒德，都很别致，能见出其风格。如果他家里有琴，高兴的时候就弹一曲，太普通了，不必入传。如果他请客喝酒，完全按世俗的套路进行，那也不必入传。

现在的若干传记，包括他传与自传，其中多有一般常见之弹琴喝酒之类，建议一笔删去。

李霁野曾经建议鲁迅写一部自传或协助许广平为之作传，鲁迅1936年5月8日回信说：“我是不写自传也不热心于别人给我作传的，因为一生太平凡，倘使这样的也可做传，那么，中国一下子可以有四万万部传记，真将塞破图书馆。我有许多小小的想头和言语，时时随风而逝，固然似乎可惜，但其实，亦不过小事情而已。”这段话流露鲁迅绝顶的谦虚，也表明他认为传记中应多记传主的思想和言语，亦即注意精神的方面。

鲁迅担心可有可无之传记太多，将塞破图书馆，就一般的意义而言，这话今天读去颇觉惊心动魄。