京剧：沿大运河北上的文化绝响

好戏文的乾隆皇帝，在皇宫里“雅”腻了，心往“花”之。在紫禁城里“花”当然不便，得到京外去。沿京杭大运河南巡应该说是个“花”的好机会。可是，前四次乾隆是“奉母揽胜”，同时“问风俗，咨疾苦”。皇太后在身边，不敢造次。乾隆四十二年(1777年)皇太后病逝。乾隆四十五年(1780年)正月，乾隆皇帝开始了沿京杭大运河的第五次南巡。没了皇太后的约束，朝廷在筹备皇帝南巡事项时，向各省衙门发出了训令征调地方戏曲班子汇集扬州，为乾隆路经扬州时唱堂会。

接到通知，各省巡抚哪个敢怠慢，迅速行动，立即征集本地最好的戏曲班子，政府拿出银两，衙门派出领队，去扬州讨皇上欢心；而压抑得太久太久的“乱弹”得到召唤，更是鼓弦钹锣之声喧腾一片！

弋阳腔戏班来了，秦腔来了，徽戏班来了，罗罗腔戏班来了，柳子腔戏班来了，勾腔戏班来了……南昆、北勾，东柳、西梆云集，昆、高、梆、簧、柳五腔齐聚，以满足皇上的“花”心。

为了乾隆帝的到来看戏，扬州府在运河边文峰塔下的“扬州三湾”专门搭起舞台，为乾隆帝准备的看戏包厢更是金碧辉煌。

乾隆帝抵达当晚，好戏开锣。首场演出当然得安排“样板戏”“雅部”昆曲。

接下来数天，在乾隆“雅俗共赏，与民同乐”的恩准下，“花部”登场。各戏班使尽浑身解数，你刚唱罢我登台，场面之盛大、热闹，沸腾了扬州，《扬州府志》用赞叹的笔调记载道：“此次堂会，实乃空前未有之盛举。”