芙蓉花绘画作品始见于宋代

芙蓉花一日三变

芙蓉花，是大江南北常见的花卉，可谓无人不知，无人不识。这种花一日三变，晨白午红夕紫，朝开暮落，故又名“三变花”。其花晚秋始开，虽饱经霜侵露凌，却依然丰姿艳丽，占尽深秋风情，故又有“拒霜花”之美誉。在古代，凡美艳之花，诗人必咏之，画家必绘之，文人必赋予多种内涵。以芙蓉花之美艳及风骨，自然深受文人墨客的青睐，故自唐代以来，描绘赞美芙蓉花的文艺作品层出不穷。但须注意的是，古人所说的芙蓉，并不一定是指现在人们熟知的芙蓉花，因芙蓉本是荷花的别名，宋以前以芙蓉为名的作品，多指荷花。如南宋画家吴炳的《出水芙蓉图》，画中的花并非芙蓉花，而是荷花。

花的名称，相同者甚多。如牡丹花，唐人谓之木芍药，“以其花似芍药，而宿干似木也”。芙蓉花的得名，是因其花皎若芙蓉(这里指荷花)出水，艳似菡萏展瓣，与荷花相似，便以荷花的别名为名。为了防止名称上的混淆，人们根据其生长习性，在“芙蓉”二字之前加“水”字或“木”字，以示区别。荷花是水生植物，生于水上，故称“水芙蓉”。芙蓉花是木本植物，生于地上，故称“木芙蓉”或“地芙蓉”。而早在唐代，人们便称芙蓉花为“木芙蓉”，如韩愈有《木芙蓉》诗曰：“新开寒露丛，远比水间红。艳色宁相妒，嘉名偶自同。”

荷花即莲花，因芙蓉花似莲花，故又称“木莲”，这个称呼也往往引起了人们对芙蓉花和木莲花的混淆。在引用古人描写芙蓉花的诗词时，人们经常以为白居易的《画木莲花图寄元郎中》一诗，是以芙蓉花为描绘对象。这首诗咏道：“花房腻似红莲朵，艳色鲜如紫牡丹。唯有诗人能解爱，丹青写出与君看。”一些人望文生义，便以为诗中所写的是芙蓉花。其实，此诗写的是木莲花。证据是白居易另有《木莲诗并序》，明确指出：“木莲树生巴峡山谷间，巴民亦呼黄心树。大者高五丈，涉冬不凋。身如青杨，有白纹。叶如桂，厚大无脊。花如莲，色香腻艳皆同，独房蕊有异。四月初始开，自开迨谢仅二十日。”可见无论形态、生长习性、花期，白诗中的木莲花都与芙蓉花完全不同。有学者考证过，白居易诗中的木莲，是现在的红花木莲。