从“崇祯跑马”钱管窥明末社会生态

明朝末年，朝廷对外要抵抗后金的进攻，对内要镇压风起云涌的农民起义，急需花钱的地方很多，筹饷非常困难。于是朝廷想出了一招儿，即通过固定在市面上流通的主要货币白银和制钱的比价，使得铜钱的作价大大高于它本身的实际价值，铸钱成了增加饷源的一个途径。为了获取铸利，天启、崇祯两朝都大量铸钱。

2001年，在河南西华县一家废品收购站里，我曾幸运地一次购得十几斤明代的铜钱。西华县历史上曾是黄泛区，这批钱一个个沾了一身黄泥巴，像泥猴似的。回来后，经我反复淘洗，从中拣选出了两枚好钱。

这两枚钱币正面有“崇祯通宝”四字，以楷书书写，从上而下而右而左顺读，看上去和普通“崇祯通宝”钱差异不大。唯一不同的是背面穿下铸一马形图案，昂首扬尾，似在奔跑，这即是泉界名气很大的“崇祯跑马”。

“崇祯通宝”是明毅宗朱由检16岁登基后不久就开始铸造的。崇祯是明代最后一位皇帝，在位17年。他从他哥哥、历史上有名的“木匠”皇帝明熹宗朱由校手上接过的，是一个内忧外患、千疮百孔、在风雨中摇摇欲坠的烂摊子。明朝经过正德、嘉靖、万历、天启四朝，历任皇帝的胡作非为、不谋正事，严重摧毁了大明王朝的精气神，大家信念全丧，操守和职业道德也跟着土崩瓦解，社会上充满了坑蒙拐骗、伤天害理、损公肥私、假公济私、化公为私、结党营私等不良风气。