整形手术起源于一战伤残士兵面孔的修复

虽然古代历史的长河中并不缺乏面部整形的案例，但真正现代意义上整形外科手术的建立，仍要归功于吉里斯在一战战场上的临床实践。1915年，吉里斯在战壕里搭设临时手术台，专门负责面部整形手术。1916年，27岁的英国皇家海军重炮手沃尔特在日德兰海战中被严重毁容。为了修复沃尔特重伤的脸庞，吉里斯从沃尔特的肩膀切下一块皮肤，移植到血肉模糊的脸上，完成了面部修复。后来，英国整形外科医生协会档案管理员及外科医生罗杰·格林将这台手术定义为现代医术意义上的首例皮瓣整形手术。在之后发生的索姆河战役中，吉里斯及其同行们又接连救治了2000多名面颊缺损的伤者，为英国在一战的军事医疗领域作出巨大贡献。

吉里斯及其同事在实践中不断对整形方法加以创新。据惕尔尼的《外科大历史》一书所载，他们会对展开后的管状皮瓣或脂肪做大范围的修补，弥补烧伤或炮弹对嘴唇、鼻子等五官造成的损害。此外，还在移植组织留下孔洞给眼睛和嘴巴，使得病人在移植皮瓣重获血液供应、伤口愈合之前可以正常生活。至于那些因眼睑烧伤而无法闭眼的士兵，吉里斯也为他们植皮重建，后来更运用这样的技术治疗因患麻风而毁容者。

吉里斯是颜面重建的艺术家。很多受到毁容的人，原本出席公共场合只能配戴面具，但经过他整形之后的面容却很自然，甚至步入了婚姻殿堂，重拾了对生活的信心。在闲暇之余，吉里斯潜心研究大量相关书籍，学习使用各种不同的整形和重建方法，力求达到完美的效果。每次手术前，他都要花巨大的时间精力在纸上设计，或是用蜡、石膏等材料做模型，确保万无一失。他也经常对他的追随者说，面部修复是一项艰苦的工作，一个面部修复案例可能要通过多次手术才能完成，因此必须要有足够的耐心。

在吉里斯及其同行们的推动下，整形外科手术开始在英国兴起，许多医院开始设置专科病房和床位，以救助那些在战场或其他情况下遭受面部损伤的人们。1917年，吉里斯说服当局在位于肯特郡锡德卡普的玛丽女王医院成立治疗脸部创伤和烧伤的专科病房。在1917—1921年中，吉里斯和他的同事们进行了超过11000台手术，挽救了5000名以上的伤者残缺的脸庞。为了表彰吉里斯在战争中作出的贡献，英国当局在1930年6月的女王生日荣誉日授予他骑士称号。同为英国外科专家和物理学家威廉· 阿布思诺特-莱恩对此评论道：“晚来总比不来好。”