至暗时刻，共产党人“逆行”守护长沙

13日下午，周恩来一行到达湘潭，立即召开紧急会议，研究应急对策。14日，周恩来和叶剑英赶赴南岳，就大火的责任和善后问题当面向蒋介石提出质问。周恩来就善后救急向国民党当局提出三点要求：发放款项救济灾民，调集民工清理街道、掩埋尸体、搭盖窝棚安置灾民，惩办放火的罪魁祸首。

蒋介石被迫接受这三点措施，将具体执行焚城的鄷悌、徐昆、文重孚三人处决，同时将湖南省政府主席张治中革职留任，以此缓解民愤，开脱他自己的罪责。

16日，周恩来、叶剑英在衡阳组织长沙火灾善后突击工作队，日夜兼程赶回长沙，主持救灾工作。他们成为最早赶赴长沙的救灾人员。面对灾后惨景，周恩来把200多名救灾工作队员分为宣传、救灾、调查3个组，统一佩戴“八路军通讯处”徽章，迅速投入救灾工作。

救灾工作千头万绪，包括抢救伤病员、掩埋死难者尸体、抢救粮食物资、开放粥水站、扑灭余火、清理街道、动员灾民回城、发放救济金等等。在周恩来的精心组织、周密安排下，善后工作有条不紊地展开。

19日，周恩来通过报纸向公众公布长沙大火真相，以正视听。他亲自起草了《告长沙同胞书》，严厉指责放火者对人民犯下的不可饶恕的罪行，阐明要稳定后方，支援前线，继续合作，坚持抗战的道理。其倡议得到各方拥护，对稳定大火后长沙军民情绪起到了积极作用。

在各方压力下，11月22日，国民党湖南省政府才组成长沙市火灾临时救济委员会，进行救灾工作，决定发放50万元救济费。