从“反封建的穷秀才”到革命家

何叔衡，1876年5月27日出生于湖南省宁乡县一个农民家庭。1920年，他与毛泽东共同发起成立湖南的共产党早期组织，1921年7月出席中国共产党第一次全国代表大会，1931年11月当选为中华苏维埃共和国中央执行委员会委员，曾担任临时中央政府工农检察人民委员、内务人民委员部代部长、临时最高法庭主席等职务，为中国革命作出了卓越贡献。

从“反封建的穷秀才”转变为坚定的马克思主义者

何叔衡幼年时过着边务农边读书的生活，1902年在他26岁时，遵父命参加晚清科举考试得中秀才。这年11月，因深感“世局之汹汹，人情之馈馈”，他宁愿教书种地也不愿担任县衙委任的管理钱粮的职务，被乡亲们称为“反封建的穷秀才”。他利用乡间教书的空暇，认真阅读明末清初王夫之、顾炎武、黄宗羲等人的著作和康有为、梁启超等人的变法思想，产生了“历史前进了一千多年，今天的中国为什么还不如汉唐盛世”的历史追问。当时人民生活苦不堪言的现实，逐步使他认识到了根源在于封建王朝的腐败，并开始与之决裂进行斗争。1911年辛亥革命爆发后，他率先剪去辫子，并把家里的裹脚布和尖胶鞋全部搜出砍烂，以示强烈的反封建决心。

在长沙求学期间，何叔衡结识了毛泽东、蔡和森等一批志在改造社会的青年知识分子，并逐渐转变成一名马克思主义者。他在1913年37岁时考取湖南省立第四师范学校，成为简义科的一名学生。在长沙读书和任教期间，他开始阅读陈独秀主编的《新青年》和《每周评论》等传播马克思主义的杂志，并经常同毛泽东、蔡和森、罗学瓒等进步青年研讨社会问题，交流改造中国的看法。1918年4月，何叔衡和毛泽东等人发起成立革命团体——新民学会，42岁的他成为年纪最大的骨干会员。在学会讨论改造中国与世界的道路问题时，何叔衡表示：“主张过激主义，一次的扰乱，抵得20年的教育，我深信这些话”，明确反对无政府主义，主张信仰马克思主义。五四运动中，新民学会成为“湖南反帝反封建的领导核心”，并为新文化宣传和建党准备做了大量前期工作。1921年7月，何叔衡作为13名代表中的最年长者出席了中国共产党第一次全国代表大会。由于留着八字胡，会上他被代表们尊称为“何胡子”。