桑植起义之后创建湘鄂边革命根据地：从旧式武装向新型革命军蜕变

1928年2月29日，贺龙、周逸群等人到达桑植洪家关，组建中共桑植县委，筹备起义。贺龙号召亲朋故旧团结起来干革命：“我贺龙找真理,找了半辈子,现在总算找到了,愿意跟我干的,就把队伍拉过来。”很快，拥有3000余人、700余支枪的工农革命军建立起来。4月2日，桑植起义正式发动。工农革命军一举歼灭守城团防武装，夺取县城，随即建立桑植县革命委员会。

起义爆发后，国民党反动派极为惊恐，很快组织兵力向桑植进犯。4月下旬，因遭国民党联合进攻，工农革命军连战失利，队伍大部失散。周逸群率一部转移到鄂西的石首，领导洪湖地区的武装斗争。贺龙收拢失散的400人，在桑植、鹤峰边界坚持游击斗争。

1928年4月到10月的半年间，工农革命军两起两落，不断遭受重大挫折。覃章衡告诉记者，工农革命军汇集了几十支小股武装，他们因为贺龙的声望而汇集在一起，但彼此不相统辖、充满矛盾冲突。一旦遇到困难，便会发生动摇，一些不坚定分子离队出走。到11月初，全军减员到100余人，到了最艰难的时刻。

贺龙从失败的痛苦中认识到，如果不加强党的领导，将这支旧式武装改造成为一支由党绝对指挥、有高度革命自觉精神、有严格纪律约束的革命武装，要想生存和发展是不可能的。